que sa fille Marie et son autre gendre Guillaume. La solitude commençait à croître autour du monarque qui s'était isolé de l'opinion nationale. Jacques demanda des conseils au comte de Bedfort, père de lord Russel, décapité sous le règne précédent à la poursuite de Jacques : « J'avais un fils, répondit le vieillard, qui aurait pu vous secourir, » Jacques s'enfuit; il débarqua à Ambleteuse le 2 janvier 1689; hôte fatal, il enseigna l'exil aux foyers dont il embrassa l'autel. On a retrouvé les os de Jacques II à Saint-Germain. Où sont les cendres de Louis XIV ? où sont ses fils? Au surplus, qu'importent toutes ces choses? Lord Russel embrassant lady Russel pour la dernière fois, lui dit : « Cette chair que vous » sentez encore, dans peu d'heures sera gla»cée. » Les générations que je viens d'indiquer, combien occupent-elles de place dans le monde et dans cette page? A mon retour en France en 1800, une nuit, je voyageais en diligence; la voiture fit un léger tressaut que nous sentîmes à peine; elle avait rencontré un paysan ivre couché en travers dans le chemin : nous avions passé sur une vie, et la roue s'était à peine élevée de terre de quelques lignes. Lcs Francs, nos pères, égorgèrent à Metz les Romains surpris au milieu d'une fête; nos soldats ont valsé, il n'y a pas encore vingt-cinq ans, au monastère d'Alcobaça avec le squelette d'Inès de Castro: malheurs et plaisirs, crimes et folies, quatorze siècles vous séparent, et vous êtes aussi complétement passés les uns que les autres! L'Éternité, commencée tout à l'heure, est aussi ancienne que l'Éternité datée de la première mort, du meurtre d'Abel. Néanmoins les hommes, durant leur apparition éphémère sur ce globe, se persuadent qu'ils laissent d'eux quelque trace: sans doute! Chaque mouche a son ombre. Les quatre Stuarts passèrent dans l'espace de quatre-vingt-quatre ans; les six derniers Bourbons ayant porté, ou ayant droit de porter la couronne, à compter de la mort de Louis XV, ont disparu dans la période de cinquante-quatre années. Dans l'un et dans l'autre royaume, un roi a péri sur l'échafaud, deux restaurations ont eu lieu, et ont été suivies du bannissement des souverains légitimes et pourtant il est vrai que, loin d'être au bout des révolutions, l'Europe, ou plutôt le monde, ne fait que les com mencer. CINQUIÈME PARTIE. LITTÉRATURE SOUS LA MAISON D'HANOVRE. ACHÈVEMENT ET PERFECTIONNEMENT DE LA LANGUE ANGLAISE. MORT DES LANGUES. En quittant les Stuarts, nous entrons dans le repos des cent quarante années qui suivit la chute de ces princes, et laissa aux muses le temps d'épurer leur langage à l'abri de la liberté. Au commencement de cet essai, j'ai parlé de l'origine de la langue anglaise ; on a pu en remarquer les changemens successifs dans notre course rapide à travers les siècles. Maintenant que j'approche de la fin de mon travail, voyons à quel degré de perfection cette langue était parvenue, et comment, après avoir été l'idiome des conteors, des fableors, des harpeors, elle devint l'idiome des Pope, des Addison, des Swift, des Gray, des Fielding, des Walter Scott et des Byron. 1 ོ་་་་: La vieille langue anglaise me paraît avoir eu plus de douceur que la langue anglaise moderne: le th y termine une foule de mots et la troisième personne des verbes au singulier du présent de l'indicatif. Le th, emprunté de l'Orient, ne fut prononcé (sinon introduit dans l'alphabet grec avec le x chi, le K kappa, l' oméga), que vers le commencement de la guerre du Péloponèse, à l'époqne où Alcibiade rendait Athènes folle comme une femme, par la difficulté gracieuse avec laquelle il exprimait quelques lettres. Le th était une lettre composée que la molle Ionie semblait fournir en aide à l'élégant élève de Périclès. Le grec moderne a retenu leo, thêta. Le th de l'ancien anglais, à la fin du mot, ne pouvait être que le th doux, comme il se prononce dans mouth, sooth, teeth, et non le thrude du commencement du mot, comme dans thunder, throbbing, thousand. La lettre se redoublait souvent dans l'ancien anglais. L'e qui abonde et qui dispute la fin des mots au th; était l'e muet retenu du français ; il contribuait à émousser le son trop aigu. La preuve que ces lettres n'étaient point étymologiques, mais euphoniques, c'est que l'orthographe variait de comté en comté, et presque de village en village, selon l'oreille, écho de l'accent. Les mots mêmes variaient dans un rayon de quelques lieues : un marchand, embarqué sur la Tamise, descendit à terre, et demanda des œufs egges à une paysanne; elle répondit qu'elle n'entendait pas le français. Le compagnon de ce marchand requit à son tour des ceyren, des œufs; la bonne femme répliqua qu'elle le comprenait bien thenne the good wyf sayd that shee understode him well. Ainsi, à une soixantaine de milles de la ville où Johnson composa son dictionnaire, des œufs s'appelaient des ceyren. A mesure que l'anglais changea de prononciation et de forme, et qu'il perdit de sa sobriété, il s'enrichit des tributs du temps. Le génie d'une langue se compose de la religion, des institutions politiques, du caractère, des mœurs et des usages d'un peuple. Si ce peuple étend au loin sa domination, il reçoit un accroissement d'idées et de sentimens des pays avec lesquels il entre en contact. Et voyez d'a |