HAYTER.

JUGEMENT DE LORD W. RUSSELL.

Lord William Russell, jeune encore, fut élu membre de la Chambre des communes, et fut un des conseillers privés nommés par Charles II, en 1679. Au conseil comme dans le parlement, il se fit remarquer par son opposition avec la cour, et fut un de ceux qui appuya davantage le bill tendant à exclure le duc d'York de la succession à la couronne. Une conspiration fut découverte en 1683, dont le plan était de résister aux mesures arbitraires de Charles II, et rien ne fut négligé pour comprendre cet homme intègre au nombre des plus zélés partisans de ce complot. Il fut arrêté, jugé et condamné sur le témoignage d'infâmes faux témoins, et contre toutes les formes de la loi. En vain son épouse affligée alla-telle se jeter aux pieds du roi, et demander sa grâce; en vain son vénérable père offrit-il 100,000 livres sterl. (2,500,000 fr.) à la duchesse de Portsmouth pour obtenir son pardon, il fut décapité à Lincoln-Inn-Fields, le 21 juillet 1683.

On voit dans ce tableau le moment du jugement de cet homme illustre; il est à la barre, et paraît vouloir convaincre à l'évidence lord Howard qui est au-dessus des juges. L'avocat-général, l'exécrable Jefferies, l'interrompt et lui montre une liasse de papiers. Prés de lord Howard sont assis le colonel Rumsey et Shephard, ils paraissent se parler bas l'un à l'autre. A gauche du prisonnier est lord Cavendish, son héroïque ami, qui lui offrit de s'échapper en échangeant leurs habits. A une petite table est la belle et aimable Rachel, lady Russell, qui, dans une aussi pénible position, fit les fonctions de secrétaire pour son mari.

Cette composition noble a été peinte pour le duc de Bedford, et exposée à l'Académie royale de Londres, en 1825.